Hedvábí je bezpochyby luxusní a krásný materiál používaný bohatými členy společnosti. V průběhu let se jeho použití na výrobu povlaků na polštáře, očních masek, pyžam a šátků rozšířilo do různých částí světa.

Navzdory své popularitě jen málo lidí chápe, odkud hedvábné tkaniny pocházejí.

Hedvábná tkanina byla poprvé vyvinuta ve starověké Číně. Nejstarší dochované vzorky hedvábí však lze nalézt v přítomnosti hedvábného proteinu fibroinu ve vzorcích půdy ze dvou hrobek na neolitickém nalezišti v Jiahu v provincii Che-nan, které se datují do doby před rokem 85 000.

Během Odysseie (19.233) se Odysseus snažil skrýt svou identitu. Jeho žena Penelope byla dotázána na manželovo oblečení. Zmínila se, že má na sobě košili, která se třpytí jako slupka sušené cibule, což odkazuje na lesk hedvábné látky.

Římská říše si hedvábí velmi cenila. Proto obchodovala s nejdražším hedvábím, kterým bylo čínské hedvábí.

Hedvábí je čisté proteinové vlákno; hlavní složkou proteinového vlákna hedvábí je fibroin. Larvy některých druhů hmyzu produkují fibroin za účelem tvorby kokonů. Například nejbohatší hedvábí se získává z kokonů larev bource morušového, který se chová metodou serikulace (chov v zajetí).

Chov kukel bource morušového vedl ke komerční produkci hedvábí. Obvykle se chovají za účelem produkce bílé hedvábné vlákna, které na povrchu postrádá minerály. V současné době se hedvábí vyrábí ve velkém množství pro různé účely.